RENÉ
DESCARTES
Nació en La Haye (Turaine; Francia) el 31 de Marzo de 1.596 y
murió en Estocolmo (Suecia) el 11 de Febrero de 1.650 a causa de una
afección pulmonar. Su familia pertenecía a la rica burguesía y su madre murió
cuando él
Descartes tuvo una vida muy agitada y repleta de viajes. En 1.617 se
alistó como voluntario en el ejército de Mauricio de Nassau; en 1.619 en
el del elector de Baviera y en 1.621, en el del conde de Bucquoy. Abandonó las
armas para darse de lleno a la meditación filosófica. Viajó por Hungría,
Alemania, Polonia, Países Bajos, Suiza e Italia, y de vez en cuando regresó a
París, o al lado de su familia en Rennes. En 1.629 marchó a los Países Bajos,
donde esperaba encontrar libertad y silencio; allí vivió unos veinte años.
Mientras residía en Holanda conoció a Isaac Beeckmann, doctor holandés que
apreció mucho la cultura y las notables dotes naturales del joven Descartes y,
en consecuencia, le animó a reanudar los estudios, con lo cual encontró su
verdadera vocación. Esta estancia fue interrumpida por un viaje a Dinamarca y
tres viajes a Francia. La reina Cristina de Suecia le llamó para que fuera su
profesor de filosofía. Allí en Estocolmo no pudo soportar el rigor del invierno
sueco y falleció inesperadamente, víctima de una afección pulmonar, cuando sólo
contaba cincuenta y cuatro años de edad.
La obra más importante de René Descartes fue El Discurso del
Método (Discours de la méthod pour bien conduire la raison et chercher la
vérité dans las sciences), que publicó en 1637. Dentro de esta obra, lo más
destacado son tres apéndices:
La Dioptrique, un tratado sobre óptica que recopila las
ideas existentes entonces sobre
el tema y recoge algunas aportaciones propias originales.
Les Météores, un tratado sobre meteorología.
La Géométrie, un tratado sobre geometría, que es, sin lugar a dudas, su
mayor aportación a la ciencia y en concreto a las matemáticas. En este trabajo
consigue establecer una sólida relación entre la geometría (prácticamente
experimental entonces) y el álgebra, que caminaban por separado. Esto ha
marcado el desarrollo de las Matemáticas hasta hoy, dando lugar al nacimiento de
la geometría analítica (prácticamente en la línea en la que la estudiamos hoy
en secundaria). Un ejemplo de la trascendencia de sus trabajos es la
introducción de dos diagramas
"Cartesianos" con sus coordenadas también llamadas
"Cartesianas" que reciben su nombre del propio Descartes.
Otras obras importantes: El Compendium musicae (1618); las Regulae ad
directiomem ingenii (1628); el Tratado del hombre (1633); Discurso del método
(la Dióptrica, los Meteoros, la Geometría) (1637); Las Meditaciones Metafísicas
(1641); Los Principios Filosóficos (1644); Las Pasiones del Alma (1649);
Tratado de las pasiones humanas (1650); y una extensa correspondencia con
numerosos sabios, filósofos, teólogos y con la princesa Isabel de Suecia.
